Mardi 18 juillet Au menu du jour 225 km : Telavi → Gremi → Alaverdi → Ananuri → Gudaouri → Stepansminda
Nous quittons la route des vins pour suivre la route militaire construite par les soviétiques.
Cette route historique relie la Géorgie à la Russie et traverse les paysages époustouflants des montagnes du Grand Caucase.
Elle a été construite au XIX° siècle et est devenue depuis un itinéraire populaire pour les voyageurs qui souhaitent admirer les magnifiques panoramas et explorer les nombreux sites historiques qui jalonnent le parcours.
Après avoir longé le lac Zhinvali, elle nous fait passer devant la forteresse Ananuri, qui domine le lac. Elle abrite deux églises orthodoxes du XVII° siècle.
L’église de l’Assomption renferme quelques fresques superbes du XVII° et du XVIII° siècle dont une représentation du Jugement dernier, mais elle affiche un certain dépouillement suite à un incendie au XIX° siècle.
Plus loin, la route militaire jusqu’ici large et roulante devient une route de montagne, étroite, surplombant la rivière Aragvi. Des travaux provoquent un bouchon mais des voitures notamment russes doublent malgré tout et c'est le bazar....
Arrêt devant le monument de l'amitié Russo-Géorgienne à 2.300 m d'altitude, construit entre la station de ski de Gudaouri et le col de Jvari en 1983 pour célébrer le bicentenaire du traité de Georgievsk et l'amitié continue entre la Géorgie soviétique et la Russie soviétique.
Le monument est une grande structure ronde en pierre et en béton surplombant la vallée du diable. Sur les faces internes du monument se trouve une grande fresque en carreaux qui s'étend sur toute la circonférence de la structure et représente des scènes de l'histoire géorgienne et russe.
Après avoir franchi le col de Jvari ( 2.395 m ), on bascule dans la vallée de l’Arghuni pour finalement arriver à Stepansminda à 19 heures à l'hôtel Sunshine, une sorte de vandrarhem ( auberge de jeunesse en Suède ).
Avant d’aller diner, nous gagnons par une petite route sinueuse un sanctuaire, le Ioane Natlismcemeli, dominant la vallée, face au mont Kazbeg ( 5.047 m ). Il est fermé mais on peut prendre quelques clichés à travers la grille.
En allant au restaurant, nous passons acheter du pain chez le boulanger pour le pique-nique de demain. Je suis invité à entrer dans le fournil pour partager une bière.
En rentrant du restaurant, le ciel s’est dégagé et 200 mètres plus haut la Gergeti Tsminda Sameba ( église de la Sainte Trinité ) brille de tous ses feux.
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